而与此同时，徐州城内，夜色如墨。临时征用的府衙后堂，将两个人的影子在墙壁上拉得巨大而扭曲。降将孙成跪在地上。汗水早已浸透了单薄的囚服，紧紧贴在后背上，冰冷刺骨。他面前，江澈站在那里，他身边正是周悍。“孙将军，你的家眷在金陵城南的乌衣巷，宅子不错，三进的院子，后院还有一口老井，水很甜。”孙成猛地抬头，眼中满是血丝与惊恐。“你……你们……”“燕王入主金陵，不过是时间问题。”江澈站起身，走到他面前，俯视着他。“届时，满城望风而降者，皆为功臣，而你，孙将军，作为第一个献城之人，便是头功。”他话锋一转，语气陡然变冷。“可若是燕王攻破金陵，那城中冥顽不灵之辈的家眷，下场会如何，想必不用我多说。”一根胡萝卜，一根大棒。孙成彻底崩溃了。他不是没想过死战到底。可江澈描绘的画面太清晰了，清晰到他仿佛已经看见了妻儿老小的悲惨结局。他磕头如捣蒜，将南军在江北的所有布防、将领派系、粮草储运，乃至朝中诸公的秘闻，竹筒倒豆子一般，全说了出来。江澈静静听着，偶尔发问，每一个问题都精准地切在要害。一个时辰后，孙成被带了下去。他得到的许诺是，明日起，他将以“戴罪立功”之身，协助燕军整编降卒。他以为自己熬过了一生中最长的一夜，却不知，这一夜，只是他余生的开端。江澈收起记录着情报的密卷，吹熄了蜡烛。……城东，一处僻静的宅院。朱高炽在月下踱步，肥胖的身躯让他每走一步都带着轻微的喘息。天大的功劳砸在头上，像一块烧红的烙铁，烫得他坐立不宁。父王的眼神，二弟那番“情真意切”的话，都像针一样扎在他心头。他了解自己的父亲，那位雄主最忌惮的就是臣子干政，尤其是立储之事。江澈此举，无异于将他架在火上烤。“吱呀——”院门被推开，江澈的身影出现在月光下。“世子殿下。”“江先生！”朱高炽快步迎上去，脸上全是压抑不住的焦急。“先生此举，是陷我于不义啊！父王生性多疑，二弟勇武好斗，你将这泼天大功给我，他们会怎么想？他们只会觉得，是你江澈，是你暗卫司，选择了我！”他越说越激动，声音都有些发颤。“我……我只想安安稳稳，日后做个富贵闲王，先生何苦为难我！”江澈看着他，神色平静。“世行马上，得天下。”他缓缓开口，声音带着一种奇异的安抚力量。“但治天下，靠的不是马，是人心，是民望。”他走到石桌边坐下，示意朱高炽也坐。“王爷是天生的雄主，二王子是天生的战将。他们的功劳，都系于沙场之上，靠的是赫赫军功。”“军功多了，杀伐之气就重。靖难之后，天下初定，百姓需要的是休养生息，需要的是一位仁德之君，而不是一位杀神。”朱高炽愣住了，他有些跟不上江澈的思路。江澈从袖中取出一卷文书，推到朱高炽面前。“这是暗卫司的后续计划。”朱高炽颤抖着手展开。上面写的不是什么阴谋诡计，而是清晰的民政方略。第一，以世子之名，开仓放粮，安抚徐州百姓，收拢流民。第二，联络徐州及周边士绅大儒，由世子出面举办文会，宣扬燕王“清君侧”之正义，安抚读书人之心。第三，将此次劝降之事，编成评书话本，在治下各城传唱，塑造世子“仁德爱民，不忍刀兵”的形象。……一条条，一款款，清晰无比。每一条的核心，都与军功无关，却都指向了民心和声望。朱高炽看得手心冒汗。他终于明白了。江澈不是在给他争军功，而是在为他铺另一条路。一条与父王、与二弟截然不同的路。以仁德对杀伐，以民心对军功。“这……这……”朱高炽的声音干涩，“父王会同意吗？”“王爷会的。”江澈语气笃定：“王爷要的是整个天下，一个稳定的，能传承万世的朱家天下，他需要一柄锋利的刀为他扫平障碍，也需要一个温厚的鞘，来收敛刀的锋芒。”“二王子是刀，世子你，就是那个鞘。”朱高炽看着江澈，这位比自己还年轻的暗卫司之主，眼中第一次露出了真正的敬畏。这个人的眼光，已经看到了靖难成功之后。他看到的不是权力，而是江山社稷的稳固。“我明白了。”朱高炽郑重地将文书收好，“先生大才，高炽……受教了。”他心中的惶恐与不安，被一股更宏大的蓝图所取代。或许，自己真的可以成为那个“鞘”。就在此时，一道黑影如鬼魅般出现在院墙上，单膝跪地，声音压得极低。“司主，金陵八百里加急密报！”江澈抬手，黑影跃下，将一个蜡丸封口的细竹管呈上。江澈捏碎蜡丸，展开里面的字条，一目十行。朱高炽紧张地看着他。只见江澈的脸上，浮现出一抹古怪的神情，似笑非笑。“怎么了？”江澈将字条递给他。朱高炽接过一看，脸色瞬间变得煞白。“建文帝大怒，梅殷，统率京营最精锐之十万大军，即日北上，誓要夺回徐州！另，已遣锦衣卫高手，潜入我军，伺机刺杀核心人物！”十万大军！锦衣卫刺杀！朱高炽只觉得眼前一黑，刚刚建立起来的信心瞬间崩塌。“十万精锐？他怎么可能还有这么多兵马？”江澈却轻笑一声，心里跟明镜似的。京营主力早就被燕军来来回回冲刷了好几遍，精锐？骨干都快被打没了。建文帝但凡手里真有十万精兵，早就压上来了，还会等到现在？这所谓的十万，不过是把伙夫、民壮、老弱病残全算上，凑出来的一个唬人数字罢了。最多三万能战之兵，顶天了。至于梅殷……这位对朱家倒是忠心耿耿。可惜，他是个厚道人，不是个狠人。让他守城或许还行，指望他带着一群乌合之众主动进攻？难。真正麻烦的，反而是那些锦衣卫。这些南朝的鹰犬，最擅长的就是藏在阴影里下黑手。江澈的指尖轻轻敲击着石桌。看来，得让暗卫司的缇骑们，好好跟他们的“前辈”打个招呼了。他看向面如土色的朱高炽，安抚道：“世子不必惊慌。”“兵来将挡，水来土掩。”“梅殷的十万大军是真是假，很快便知，至于那些见不得光的老鼠……”“我暗卫司，最擅长的，就是捕鼠。”